La renovación por parte del gobierno escocés de la información a los pacientes sobre los tiempos de espera en el NHS ha sido descrita como «pura fantasía» por los cirujanos que dicen que pinta una imagen «enormemente engañosa» de cuánto tiempo tiene que esperar la gente.

Los consultores de los hospitales se enfrentan a la ira de los pacientes cuando ofrecen información realista sobre los retrasos en procedimientos comunes como las prótesis de cadera y rodilla -que pueden llegar a ser de dos años o más- porque una nueva plataforma web cita un tiempo medio de espera en Escocia de sólo 26 semanas.

Una sección en el sitio NHS Inform -el sitio web oficial con la insignia de «información sanitaria escocesa en la que puede confiar»- permite a los pacientes consultar los tiempos de espera para diferentes especialidades médicas.

En la especialidad de ortopedia, la mediana de espera entre abril y junio de este año es de 26 semanas en Escocia y de 19 semanas en los Lothians en particular.

Pero la información del NHS Inform sobre el tiempo de espera de los pacientes en Escocia es muy limitada.

Pero el servicio nacional de información sanitaria de Escocia refleja la prioridad que se da a los casos más urgentes, que son tratados con mayor rapidez, mientras que las personas clasificadas como de menor prioridad para operaciones como las prótesis de cadera pueden enfrentarse a un retraso indefinido para su tratamiento.

Chloe Scott, cirujana consultora en traumatología y ortopedia en los Lothians, dijo: «La realidad actual es que sólo tenemos capacidad para atender los casos urgentes, si no eres urgente es imposible predecir tu espera pero hay más de 1.800 personas que ya llevan un año esperando. Si se siguen añadiendo personas urgentes, la realidad es que algunas personas o pacientes no llegarán nunca a la cima de la pila. La única forma de conseguir una prótesis articular, a no ser que sea urgente, es que se pague por ella.»

Colin Howie, cirujano ortopédico recientemente jubilado y ex presidente de la Asociación Ortopédica Británica, dijo: «El cambio en la página web ha confundido a los pacientes y ha creado conflictos entre los pacientes y los médicos. Cuando el paciente cree que la operación se va a realizar en 19 semanas, se siente muy molesto cuando le dicen que va a tardar dos años. Se ha acusado al médico de manipular las cifras para mejorar su propia práctica privada».

Describió los datos como técnicamente precisos, pero «muy engañosos», continuando: «La explicación [en la parte superior de la página web] no dice que la cifra no tiene nada que ver con las personas que están en lista de espera.»

La estadística de las 26 semanas se extrae de la experiencia de 7.654 personas en toda Escocia que se sometieron a procedimientos ortopédicos entre abril y junio. Sin embargo, hay 42.372 personas en las listas de espera de ortopedia, de las cuales más de una cuarta parte (12.209) han esperado más de un año.

En agosto, cuando se lanzó el sitio web revisado, el gobierno escocés publicó una cita de Humza Yousaf, el secretario de salud, diciendo que esperaba que la nueva plataforma «proporcionara a la gente algo de tranquilidad sobre la posible duración de su espera».

Sin embargo, los cirujanos respondieron al mensaje de Twitter con incredulidad. Scott lo describió como «pura fantasía», señalando que el personal tendría que llevar a cabo 57 casos al día durante 14 semanas para despejar su retraso, cuando tienen la suerte de completar seis procedimientos al día.

Claire Simpson, cirujana de la mano, respondió: «No estoy segura de dónde obtiene su equipo los datos, pero esta no es la realidad que estoy viendo. Los pacientes llevan casi dos años esperando para someterse a procedimientos rutinarios por afecciones dolorosas. Eso no coincide con las aparentes cuatro semanas que citas».

Otro usuario de Twitter escribió: «Según esto, el tiempo de espera en ortopedia es de 21 semanas de media. Mi madre lleva esperando desde octubre de 2019 por una prótesis de cadera. Cómo es esto aceptable? Esto es engañoso». Lauren Bennie, jefe escocés de la organización benéfica Versus Arthritis, pidió al gobierno escocés que publicara cifras precisas que mostraran los tiempos de espera promedio.

Un portavoz del gobierno escocés dijo: «La nueva plataforma fue desarrollada en conjunto con el NHS 24 y la Salud Pública de Escocia para proporcionar a los pacientes información sobre los tiempos de espera de la atención planificada, dando una indicación de cuánto tiempo esperaron los pacientes típicamente durante el último trimestre.

«Los tiempos de espera variarán y los médicos siempre tratarán de garantizar que los pacientes con la necesidad más urgente sean atendidos rápidamente. Nuestro NHS también está trabajando para resolver los retrasos en la atención, en particular para aquellos con las esperas más largas, que han surgido durante la pandemia.»

Hay más de una forma de calcular el tiempo de espera de los pacientes en el NHS escocés. Los estadísticos pueden mirar a las personas que han sido tratadas y preguntar cuánto tiempo han hecho cola (escribe Helen Puttick).

También pueden mirar a los que aún están en la cola y medir el tiempo de retraso que han experimentado hasta ahora. Las publicaciones oficiales recogen ambos conjuntos de datos.

Sin embargo, la renovación del gobierno escocés de la página web NHS Inform -que pretende dar a la gente información de confianza- sólo destaca una cifra, la que se centra en los pacientes tratados. En algunos campos médicos en los que la mayoría de los pacientes son urgentes -por ejemplo, el cáncer- esto puede importar poco.

Sin embargo, en ortopedia -incluyendo las operaciones de reemplazo de articulaciones- el enorme retraso significa que los pacientes urgentes están saltando por encima de las personas de menor prioridad.

Esto significa, sobre todo en algunas partes de Escocia, que hay miles de personas que necesitan tratamiento pero que apenas avanzan en la cola.

El tiempo de espera de un caso urgente dice poco sobre la demora indefinida a la que se enfrentan cientos de otros en un área del consejo de salud, como el NHS Lothian, que parece no tener ningún plan para aumentar la capacidad ortopédica.

Se desconoce si el gobierno escocés pretendía pintar un panorama falsamente optimista, aunque hay algunas sugerencias de que estaban advertidos.