La actitud y el enfoque del gobierno escocés hacia la educación son incoherentes y contradictorios. Cuando se hacen críticas, los ministros acusan a los políticos de la oposición de «menospreciar» a los profesores y a los alumnos. En contra de lo que puedan decir los políticos conservadores, laboristas y liberal-demócratas, se nos dice que el sistema educativo sirve a Escocia tan bien como siempre.

Sin embargo, esta retórica altisonante es difícil de cuadrar con la realidad que viven los profesores y los alumnos. La financiación de las autoridades locales se ha reducido y muchos directores se han acostumbrado a que se les pida que hagan más con menos. La financiación de las escuelas no está protegida en la actual revisión del gasto y son inevitables nuevos recortes. Si la educación es, como afirmó una vez Nicola Sturgeon, la «máxima prioridad» del Gobierno, esta es una curiosa forma de demostrar su compromiso.

El gobierno también se ha comprometido a abolir las organizaciones principalmente responsables de establecer la política educativa. Se considera que Education Scotland y la Scottish Qualifications Agency no pueden reformarse ni repararse. Van a ser eliminadas y sustituidas por nuevas agencias. Al mismo tiempo, la inspección de las escuelas se separará de Education Scotland y se restablecerá, no antes de tiempo, como un organismo independiente.

El alcance y la escala de esta reforma socava aún más las afirmaciones ministeriales de que todo está bien y funciona correctamente. Si así fuera, no habría necesidad de estas reformas. En cambio, tras las recomendaciones de las revisiones dirigidas por el profesor Ken Muir y la OCDE, el Gobierno acepta la necesidad de un «cambio estructural y cultural». En otras palabras, el sistema actual no es adecuado para el propósito.

Pero hay una diferencia entre recomendar una reforma y llevarla a cabo. La educación escocesa es un ecosistema pequeño y a menudo cómodo en el que el consenso y la conformidad son muy apreciados. Las voces externas o críticas están excluidas y el pensamiento grupal es un peligro siempre presente.

Típicamente, las preguntas sobre las nuevas agencias se han centrado más en el proceso que en la sustancia. Todavía no se sabe en qué se diferenciarán de sus fracasadas predecesoras. Si es que se diferencian en algo. El Consejo del Programa de Reforma Educativa del gobierno, que se supone que gestiona la creación y dirección de las nuevas agencias, incluye a los directores ejecutivos de Education Scotland y SQA, así como a altos funcionarios y representantes de la administración local y de los sindicatos de la enseñanza. Sólo dos miembros «externos» serán nombrados en el consejo y dos de los cuatro «directores de programa» serán proporcionados por la SQA y Education Scotland.

La impresión es que las personas y agencias que han sido condenadas como fracasos son las personas y agencias responsables de crear sus propios reemplazos. Por lo tanto, hay que moderar las expectativas de que este proceso proporcione un marco más claro y eficaz para la educación. En la actualidad, las reformas del gobierno parecen más un ejercicio de cambio de imagen que un intento sincero de avanzar en una dirección realmente nueva.

Las organizaciones burocráticas son excelentes para frustrar el cambio real y esto es especialmente cierto cuando, como en el caso de la educación escocesa, son, funcionalmente, una tienda cerrada. El programa de reforma del gobierno apenas ha comenzado, pero ya da la impresión de pedir a los funcionarios que se marquen sus propios deberes. Esto no inspira confianza ni sugiere que sea probable un cambio y una mejora reales.